Comprendre l’éducation émotionnelle théorique pour mieux accompagner les enfants

Théorie de l'intelligence émotionnelle (goleman, salovey & mayer)

La théorie de l'intelligence émotionnelle, popularisée par Goleman, mais dont les fondements sont posés par Salovey et Mayer, propose une vision élargie de l'intelligence, intégrant les compétences émotionnelles, longtemps négligées par la psychologie traditionnelle. Elle ne remet pas en cause l'importance de l'intelligence cognitive, mais souligne que les compétences émotionnelles, telles que la conscience de soi, la maîtrise de soi, la motivation, l'empathie et les compétences sociales, jouent un rôle tout aussi crucial dans la réussite et le bien-être de l'individu, tant sur le plan personnel que professionnel. Selon cette théorie, l'intelligence émotionnelle se compose de cinq composantes principales, qui interagissent les unes avec les autres et se développent tout au long de la vie. En 2022, une étude a révélé que les personnes ayant un quotient émotionnel élevé ont 30% plus de chances de réussir professionnellement.

• **Conscience de soi:** La capacité à reconnaître et à comprendre ses propres émotions, à identifier leurs causes et à évaluer leur impact sur ses pensées et ses comportements.
• **Maîtrise de soi:** La capacité à gérer ses émotions de manière constructive, à contrôler ses impulsions et à s'adapter aux situations stressantes, sans se laisser submerger par ses émotions.
• **Motivation:** La capacité à se fixer des objectifs, à persévérer malgré les difficultés et à se motiver soi-même, en utilisant ses émotions comme source d'énergie et d'inspiration.
• **Empathie:** La capacité à comprendre et à partager les émotions des autres, à se mettre à leur place et à ressentir ce qu'ils ressentent, en faisant preuve de sensibilité et de compassion.
• **Compétences sociales:** La capacité à établir et à maintenir des relations positives avec les autres, à communiquer efficacement, à résoudre les conflits et à travailler en équipe, en utilisant ses compétences émotionnelles pour interagir de manière constructive.

Cette théorie influence grandement l'éducation émotionnelle en mettant l'accent sur le développement de ces cinq composantes clés chez l'enfant, dès le plus jeune âge. Il ne s'agit pas seulement d'apprendre à gérer ses émotions, mais aussi de développer une meilleure compréhension de soi et des autres, afin de favoriser des relations harmonieuses et un épanouissement personnel durable. Par exemple, encourager un enfant à identifier et à nommer ses émotions, c'est développer sa conscience de soi et lui donner les outils pour mieux les comprendre. Aider un enfant à se calmer lorsqu'il est en colère, c'est développer sa maîtrise de soi et lui apprendre à gérer ses impulsions. Les experts estiment qu'il faut environ 100 heures de pratique pour maîtriser une compétence émotionnelle de base.

Bien que très influente, la théorie de l'intelligence émotionnelle a également fait l'objet de critiques, notamment en raison de la difficulté à la mesurer objectivement et de son caractère parfois trop généraliste. Certains chercheurs remettent en question sa validité scientifique, soulignant la difficulté de mesurer objectivement les compétences émotionnelles et de distinguer l'intelligence émotionnelle des traits de personnalité. D'autres estiment qu'elle est trop généraliste et qu'elle ne prend pas suffisamment en compte les différences individuelles et culturelles, ni les contextes spécifiques dans lesquels les émotions se manifestent. Malgré ces critiques, elle reste un cadre de référence important pour l'éducation émotionnelle, en soulignant l'importance des compétences émotionnelles pour la réussite et le bien-être. Elle sert de base à de nombreux programmes d'éducation émotionnelle, en proposant des activités et des exercices concrets pour développer les cinq composantes de l'intelligence émotionnelle chez l'enfant.

Théorie de la régulation émotionnelle (gross, thompson)

La théorie de la régulation émotionnelle, développée notamment par James Gross et James Thompson, se concentre sur les processus par lesquels les individus influencent les émotions qu'ils ressentent, quand ils les ressentent, et comment ils les expriment, mettant en évidence l'importance de la flexibilité et de l'adaptation dans la gestion des émotions. Elle ne vise pas à supprimer les émotions négatives, mais à les moduler et à les transformer, afin de favoriser un bien-être émotionnel optimal. Il existe différentes stratégies de régulation émotionnelle, certaines plus adaptées que d'autres selon la situation et les besoins de l'individu.

• **Sélection de la situation:** Choisir d'éviter ou de modifier les situations qui déclenchent des émotions négatives, afin de prévenir leur apparition.
• **Modification de la situation:** Agir sur la situation elle-même, afin de la rendre moins stressante ou moins émotionnellement chargée.
• **Déploiement de l'attention:** Choisir de se concentrer sur certains aspects de la situation, afin de minimiser l'impact émotionnel des autres aspects.
• **Changement cognitif:** Modifier la façon dont on interprète la situation, afin de changer la façon dont on la ressent.
• **Modulation de la réponse:** Agir sur les réactions émotionnelles, afin de les atténuer ou de les exprimer de manière plus appropriée.

Cette théorie guide l'accompagnement des enfants en aidant les adultes à comprendre comment les enfants peuvent apprendre à gérer leurs émotions de manière constructive, en leur donnant les outils nécessaires pour identifier, comprendre et réguler leurs émotions. Il ne s'agit pas de supprimer les émotions négatives, mais d'apprendre à les réguler pour éviter qu'elles ne deviennent envahissantes et perturbatrices, et de les transformer en forces positives. Il faut encourager les enfants à identifier leurs émotions, à comprendre les déclencheurs émotionnels et à expérimenter différentes stratégies de régulation, afin de trouver celles qui leur conviennent le mieux, en tenant compte de leur âge, de leur personnalité et de leur contexte de vie. Environ 90% des enfants ont des difficultés à réguler leurs émotions avant l'âge de 5 ans.

La co-régulation, c'est-à-dire la régulation émotionnelle par un adulte bienveillant, est essentielle pendant la petite enfance, car l'enfant n'a pas encore la capacité de réguler ses propres émotions. L'enfant apprend à réguler ses émotions en observant et en imitant les adultes qui l'entourent, en se sentant en sécurité et en confiance. Au fur et à mesure qu'il grandit, il développe progressivement sa capacité à s'autoréguler, en utilisant les stratégies qu'il a apprises auprès de ses parents et de ses éducateurs. L'autorégulation est un processus complexe qui nécessite du temps et de la pratique, et qui peut être influencé par de nombreux facteurs, tels que le tempérament de l'enfant, son environnement familial et social, et les événements de sa vie. Cependant, même les adultes ont parfois besoin de co-régulation, montrant l'interdépendance des compétences émotionnelles et l'importance de se soutenir mutuellement dans la gestion de nos émotions.

Théorie de l'attachement (bowlby, ainsworth)

La théorie de l'attachement, initiée par John Bowlby et développée par Mary Ainsworth, explique comment les premières relations avec les figures d'attachement (généralement les parents) influencent le développement émotionnel et social de l'enfant, en créant des schémas relationnels qui vont se reproduire tout au long de sa vie. Un attachement sécurisant procure à l'enfant un sentiment de sécurité et de confiance, lui permettant d'explorer le monde et de développer son autonomie, tandis qu'un attachement insécurisant peut engendrer des difficultés émotionnelles et relationnelles, en créant un sentiment d'insécurité et de dépendance. L'attachement n'est pas un simple lien affectif, mais un système complexe qui influence la manière dont l'enfant perçoit le monde et interagit avec les autres, en façonnant sa personnalité et ses relations. Selon les experts, un attachement sécurisant est le meilleur gage d'un développement émotionnel sain.

• **Attachement sécure:** L'enfant se sent en sécurité et en confiance avec ses figures d'attachement, les utilise comme base de sécurité pour explorer le monde et revient vers elles en cas de besoin.
• **Attachement anxieux-ambivalent:** L'enfant est ambivalent envers ses figures d'attachement, à la fois en recherche de proximité et en résistance à cette proximité, en raison de l'incohérence de leurs réponses à ses besoins.
• **Attachement évitant:** L'enfant évite le contact avec ses figures d'attachement, en raison de leur rejet de ses besoins émotionnels et de leur encouragement à l'autonomie précoce.
• **Attachement désorganisé:** L'enfant présente des comportements contradictoires et désorientés en présence de ses figures d'attachement, en raison de leur comportement imprévisible et parfois effrayant.

L'éducation émotionnelle peut renforcer l'attachement en créant un environnement sûr et sécurisant où l'enfant se sent compris et soutenu, en répondant à ses besoins émotionnels avec sensibilité et constance. Un adulte qui répond aux besoins émotionnels de l'enfant avec sensibilité et constance contribue à renforcer son sentiment de sécurité et de confiance, en lui montrant qu'il est aimé et accepté inconditionnellement. Valider les émotions de l'enfant, même si elles semblent excessives, est essentiel pour renforcer l'attachement, en lui montrant que ses émotions sont importantes et qu'il a le droit de les ressentir. Par exemple, au lieu de dire "Ne pleure pas, ce n'est rien", on peut dire "Je vois que tu es triste, c'est normal d'être triste quand on perd son jouet, je suis là pour toi". Environ 65% des enfants développent un attachement sécure avec leurs figures d'attachement.

Il existe un lien fort entre l'attachement et la capacité à gérer les émotions, car l'attachement influence la manière dont l'enfant perçoit ses émotions et celles des autres, et la manière dont il apprend à les réguler. Un enfant qui a un attachement sécurisant a plus de facilité à réguler ses émotions, car il sait qu'il peut compter sur ses figures d'attachement pour le soutenir en cas de difficulté, et qu'il sera aimé et accepté même s'il exprime des émotions négatives. En revanche, un enfant qui a un attachement insécurisant peut avoir plus de difficultés à gérer ses émotions, car il a appris à ne pas compter sur les autres pour le consoler ou le rassurer, et qu'il risque d'être rejeté ou puni s'il exprime ses émotions. Le style d'attachement peut être influencé par de multiples facteurs, tels que les expériences précoces de l'enfant, le tempérament de ses parents, et les événements de sa vie, et n'est pas nécessairement figé dans le temps, car il peut évoluer en fonction des relations et des expériences de l'enfant.

• Fournir un environnement stable et prévisible.
• Être attentif aux besoins de l'enfant et y répondre rapidement.
• Offrir une présence chaleureuse et réconfortante.
• Encourager l'exploration et l'autonomie.
• Valider les émotions de l'enfant et l'aider à les gérer.

Applications concrètes basées sur les théories présentées

Voyons maintenant comment les théories de l'intelligence émotionnelle, de la régulation émotionnelle et de l'attachement peuvent être appliquées concrètement dans la vie quotidienne, en proposant des activités et des exercices adaptés à l'âge et aux besoins de chaque enfant. Ces applications concrètes permettent de transformer la théorie en actions concrètes, en offrant aux enfants des outils pour mieux comprendre et gérer leurs émotions.

Adapter l'approche en fonction de l'âge de l'enfant

Les stratégies d'éducation émotionnelle doivent être adaptées à l'âge de l'enfant, car les besoins et les capacités émotionnelles évoluent avec le temps. Ce qui fonctionne avec un enfant de 3 ans ne fonctionnera pas nécessairement avec un adolescent, et il est important de tenir compte de ces différences pour adapter l'approche aux besoins spécifiques de chaque enfant. La petite enfance est une période cruciale pour développer les bases de l'intelligence émotionnelle, en apprenant à reconnaître et à nommer les émotions de base, et en développant des stratégies de régulation émotionnelle simples. On peut utiliser des jeux et des histoires pour aider les enfants à identifier et à nommer leurs émotions, et leur apprendre à exprimer leurs émotions de manière appropriée. À l'âge scolaire, on peut encourager les enfants à exprimer leurs émotions de manière créative, à travers le dessin, l'écriture, ou la musique, et à développer leur empathie en se mettant à la place des autres. L'adolescence est une période de changements importants, tant sur le plan physique que sur le plan émotionnel, et il est important de maintenir le dialogue ouvert et d'offrir aux adolescents un espace sûr où ils peuvent exprimer leurs émotions sans être jugés, en les aidant à développer leur autonomie et leur responsabilité.

Chez les enfants de 3 à 6 ans, l'accent est mis sur la reconnaissance des émotions de base (joie, tristesse, colère, peur), en utilisant des supports visuels et ludiques. On utilise des images, des marionnettes et des jeux de rôle pour faciliter la compréhension et rendre l'apprentissage amusant. Entre 7 et 12 ans, on introduit des concepts plus complexes, comme l'empathie et la régulation émotionnelle, en utilisant des discussions de groupe et des activités collaboratives pour développer les compétences sociales. On peut utiliser des discussions de groupe et des activités collaboratives pour développer les compétences sociales et encourager les enfants à exprimer leurs émotions et à écouter celles des autres. Chez les adolescents, on se concentre sur la gestion du stress, la résolution de problèmes et la prise de décision, en utilisant des techniques comme la méditation et la pleine conscience pour favoriser la relaxation et la concentration. Des techniques comme la méditation et la pleine conscience peuvent être utiles pour aider les adolescents à gérer leurs émotions et à prendre des décisions éclairées. En 2024, on estime que 60% des écoles primaires utilisent des outils d'éducation émotionnelle pour aider les enfants à identifier leurs émotions et à développer leurs compétences sociales.

L'importance de l'auto-éducation émotionnelle de l'adulte

L'adulte joue un rôle crucial dans l'éducation émotionnelle de l'enfant, en étant un modèle, un guide et un soutien. Il est un modèle, car l'enfant apprend en observant et en imitant les comportements des adultes qui l'entourent. Il est un guide, car il aide l'enfant à identifier et à nommer ses émotions, et à développer des stratégies de régulation émotionnelle. Il est un soutien, car il offre à l'enfant un environnement sûr et sécurisant où il peut exprimer ses émotions sans être jugé. Mais pour pouvoir accompagner efficacement l'enfant, il est essentiel que l'adulte développe sa propre intelligence émotionnelle, en étant conscient de ses propres émotions, en étant capable de les gérer de manière constructive, et en étant empathique envers les émotions des autres. L'adulte doit donc s'auto-éduquer émotionnellement, en apprenant à mieux se connaître et à mieux gérer ses propres émotions, afin d'offrir aux enfants un accompagnement de qualité et un modèle positif.

Cela passe par un travail sur soi, en explorant ses propres émotions, ses propres schémas de pensée, et ses propres comportements, afin de mieux se comprendre et de mieux gérer ses propres réactions émotionnelles. On peut utiliser des outils comme la thérapie, le coaching, la méditation, ou la lecture de livres spécialisés, pour développer sa conscience de soi et sa capacité à gérer ses émotions. Il est également important d'être attentif à ses propres réactions face aux émotions des enfants, et d'éviter de projeter ses propres peurs et ses propres frustrations sur eux, en tenant compte de leurs besoins émotionnels spécifiques. Un adulte qui a peur de la colère peut avoir tendance à réprimer les émotions de l'enfant, tandis qu'un adulte qui a du mal à gérer sa propre tristesse peut avoir tendance à minimiser les émotions de l'enfant, ce qui peut être nuisible pour son développement émotionnel.

Conseils pratiques pour les parents et les éducateurs

Voici quelques conseils pratiques pour les parents et les éducateurs qui souhaitent mettre en œuvre l'éducation émotionnelle dans leur vie quotidienne, en créant un environnement favorable au développement émotionnel de l'enfant et en utilisant des stratégies adaptées à son âge et à ses besoins:

• Être attentif aux signaux émotionnels de l'enfant, en observant son comportement, son langage corporel et ses expressions faciales.
• Valider les émotions de l'enfant, même si elles semblent excessives, en lui montrant qu'il est compris et soutenu.
• Éviter de minimiser ou de réprimer les émotions de l'enfant, en lui permettant de les exprimer de manière appropriée.
• Encourager l'expression émotionnelle appropriée, en proposant des activités créatives comme le dessin, l'écriture, ou la musique.
• Utiliser le "moment d'enseignement" pour aider l'enfant à comprendre et à gérer ses émotions, en lui posant des questions ouvertes et en l'aidant à trouver des solutions.

Par exemple, si un enfant est en colère parce qu'il a perdu une partie de jeu, on peut lui dire : "Je vois que tu es en colère parce que tu as perdu, c'est normal d'être en colère dans ce cas-là, mais ce n'est pas une raison pour casser tes jouets. Que pourrais-tu faire pour te calmer ?". Il est important de se rappeler que l'éducation émotionnelle est un processus continu et qu'il n'y a pas de solution miracle, car chaque enfant est unique et a ses propres besoins émotionnels. Il faut être patient, persévérant, et s'adapter aux besoins spécifiques de chaque enfant, en faisant preuve de créativité et de flexibilité. En moyenne, les parents passent 15 minutes par jour à discuter des émotions avec leurs enfants, mais ce temps peut être augmenté en intégrant l'éducation émotionnelle dans les activités quotidiennes, comme la lecture d'histoires ou les jeux de société.